Acantose nigricans: por que o pescoço e as axilas escurecem

Pescoço, axilas ou virilhas mais escuros, com a pele grossa e aveludada ao toque, costumam ser acantose nigricans. Não é sujeira nem falta de higiene, e por isso não sai com bucha, esfoliante ou receita caseira. Na maioria das vezes, a mancha acompanha o excesso de insulina no sangue e pode ser o primeiro sinal visível de resistência à insulina, pré-diabetes ou síndrome dos ovários policísticos (SOP). Não é contagiosa e, em geral, não faz mal à pele, mas merece avaliação.

O escurecimento aparece aos poucos, ao longo de meses ou anos. A pele fica acastanhada, mais espessa e com textura de veludo, principalmente na nuca e nas laterais do pescoço, nas axilas e nas virilhas, e às vezes embaixo das mamas, nos cotovelos, nos joelhos e nos nós dos dedos. Pequenas "verruguinhas" moles, os acrocórdons, aparecem junto com frequência, e a área pode coçar ou ter odor.

O que é acantose nigricans?

Acantose é o espessamento da camada mais externa da pele, e nigricans quer dizer escurecida. As duas coisas acontecem juntas: a pele fica mais grossa e mais pigmentada. É uma mudança da própria pele, e não algo depositado sobre ela. Na forma mais comum, quem comanda o processo é a insulina: quando o corpo passa a responder mal a ela, o pâncreas produz mais para manter a glicose no lugar, e esse excesso estimula as células da pele a se multiplicarem. O resultado aparece sobretudo nas dobras.

Pescoço escuro é sujeira? Por que esfregar não resolve?

Não é sujeira, embora muita gente, ou a família de uma criança, ache que falta lavar direito e passe a esfregar mais. A Academia Americana de Dermatologia é direta: esfregar com força não remove a acantose nigricans. A mancha está na própria pele, que engrossou, e não numa camada por cima dela.

Esfregar ainda pode piorar. Bucha, esfoliante, bicarbonato, água oxigenada e álcool irritam as dobras, e a irritação pode deixar uma mancha a mais por cima, a chamada hiperpigmentação pós-inflamatória. O limão, em contato com o sol, pode causar queimadura e manchas. Lavar com sabonete suave, sem esfregar, é suficiente.

Qual a relação com resistência à insulina, SOP e excesso de peso?

Na maioria das vezes, a acantose nigricans acompanha uma alteração metabólica ou hormonal. As causas mais citadas são:

• Excesso de peso, sobretudo a obesidade, a causa mais comum segundo o NHS e a Academia Americana de Dermatologia, em adultos e também em crianças e adolescentes.
• Resistência à insulina, pré-diabetes e diabetes tipo 2.
• Síndrome dos ovários policísticos, em que a resistência à insulina faz parte do quadro de muitas mulheres. Ciclos irregulares, acne na linha da mandíbula e aumento de pelos são outras pistas, explicadas no texto sobre acne hormonal e SOP.
• Outras alterações hormonais, como doenças da tireoide e das glândulas suprarrenais.
• Alguns medicamentos, como corticoides por via oral e hormônios, entre eles o anticoncepcional. Não suspenda nenhum remédio por conta própria: a troca, quando faz sentido, é combinada com quem prescreveu.
• Herança familiar, em pessoas saudáveis que têm parentes com a mesma mancha.

A acantose nigricans é mais comum na pele morena e negra. Segundo o DermNet, nesses tons de pele ela pode aparecer sem resistência à insulina, enquanto na pele clara a associação com a resistência à insulina é muito frequente. Por isso, a mancha sozinha não fecha diagnóstico: ela aponta o que investigar.

Por que a mancha pode ser o primeiro sinal de uma alteração metabólica?

Resistência à insulina não dói e, no começo, nem sempre altera a glicose dos exames de rotina, porque o excesso de insulina ainda compensa. A pele, porém, já responde a ele. Uma revisão publicada na revista Clinics in Dermatology descreve a acantose nigricans como um marcador clínico útil para identificar quem tem risco de resistência à insulina, síndrome metabólica e diabetes tipo 2. Em um estudo com 1.730 pessoas nos Estados Unidos, citado pelo DermNet, o diabetes tipo 2 foi duas vezes mais frequente em quem tinha a mancha do que em quem não tinha (35,4% contra 17,6%).

Isso não quer dizer que toda pessoa com pescoço escuro tenha diabetes. Quer dizer que vale olhar. A investigação costuma incluir exames de sangue para avaliar a glicose e o metabolismo e, conforme o caso, a participação do endocrinologista, do ginecologista ou do pediatra. Em crianças e adolescentes com excesso de peso, a mancha no pescoço pode ser o primeiro sinal visível, e uma boa oportunidade para cuidar do metabolismo cedo.

Como diferenciar de outras manchas escuras na axila e do melasma?

Nem toda axila escura é acantose nigricans. A pista principal é a textura: a acantose engrossa a pele e deixa o aspecto aveludado, enquanto nas outras causas a pele em geral não fica mais grossa.

• Depilação e atrito. Lâmina, cera, cremes depilatórios, roupas apertadas e o atrito entre as coxas irritam a pele e podem escurecê-la. Costuma melhorar quando a irritação para.
• Mancha pós-inflamatória. Fica no lugar de uma inflamação anterior, como foliculite, alergia ao desodorante ou assadura. O texto sobre manchas na pele mostra os principais tipos.
• Micoses e outras infecções da pele, como a pitiríase versicolor, causada por um fungo, que forma manchas no pescoço e no tronco, e o eritrasma, causado por uma bactéria, que deixa as dobras acastanhadas. Têm tratamento específico.
• Melasma. Aparece principalmente no rosto, na testa, nas bochechas e no buço, é liso, não engrossa a pele e piora com o sol e com os hormônios. O cuidado é outro, descrito na página de melasma.

O exame da pele costuma bastar para diferenciar. Quando há dúvida, uma pequena biópsia ajuda a confirmar o diagnóstico.

Quando a acantose nigricans pede investigação mais rápida?

Na grande maioria das pessoas, a acantose nigricans se instala devagar e acompanha o ganho de peso ou a resistência à insulina. Existe, porém, uma forma rara que se comporta de outro jeito e pede avaliação sem demora:

• aparece de repente e se espalha em pouco tempo;
• surge em adulto sem excesso de peso e sem outros fatores de risco;
• atinge a boca, os lábios ou as palmas das mãos, que ficam grossas e com sulcos marcados;
• vem acompanhada de coceira.

Essa forma pode acompanhar um câncer interno, mais frequentemente do estômago ou de outras partes do aparelho digestivo, e por isso a investigação vai além da pele. Saber que ela existe ajuda a não adiar a consulta, sem transformar toda mancha escura em motivo de alarme.

Acantose nigricans tem cura? Como é o tratamento?

Depende da causa, e o tratamento principal é cuidar dela. Quando a resistência à insulina ou a alteração hormonal melhora, com mudanças na alimentação, atividade física e tratamento médico quando indicado, a mancha pode ficar mais discreta aos poucos, como descrevem o NHS e a Academia Americana de Dermatologia. Nem sempre ela some por completo, mesmo com a causa controlada.

Para a pele, há opções usadas conforme o caso, como cremes com retinoides (derivados da vitamina A), substâncias queratolíticas, que afinam a camada espessa, e derivados da vitamina D, além de cuidados com a irritação e o odor das dobras. Procedimentos como peeling químico e laser são descritos para casos selecionados. Segundo a Academia Americana de Dermatologia, nenhum desses tratamentos foi criado especificamente para a acantose nigricans, e o resultado depende da causa e da pele de cada pessoa. Tratar a mancha em si é opcional: ela não faz mal à pele, e a prioridade é cuidar da causa.

Acantose nigricans: avaliação em São José dos Campos

A Dra. Simone Vitor avalia manchas escuras do pescoço, das axilas e das virilhas em adultos, adolescentes e crianças, no Centro de São José dos Campos, em consulta de 60 minutos com retorno em até 30 dias. A médica examina a pele, diferencia a acantose nigricans de outras manchas e orienta a investigação da causa, em conjunto com outros especialistas quando necessário. Leve exames de sangue recentes, a lista dos remédios que você usa e, se souber, quando a mancha apareceu.

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Imagem de capa: Acanthosis nigricans, axillär, foto de Dr. Thomas Brinkmeier (WIKIDERM), licença CC BY 4.0, via Wikimedia Commons. Recortada e redimensionada.

Referências

• Sociedade Brasileira de Dermatologia. Acantose.
• American Academy of Dermatology. Acanthosis nigricans: visão geral, sintomas, causas e tratamento.
• NHS. Acanthosis nigricans. Sintomas, causas e tratamento.
• DermNet. Acanthosis nigricans. Relação com a cor da pele, forma maligna, diagnóstico diferencial, tratamento e frequência de diabetes tipo 2.
• Karadağ AS e colaboradores. Acanthosis nigricans and the metabolic syndrome. Clinics in Dermatology, 2018 (PMID 29241752).